Você já ouviu falar de uma planta que os gatos adoram, chamada catnip? Também conhecida como matatabi ou erva-gateira, seu nome científico é Nepeta cataria. Essa é uma planta típica europeia, presente em terrenos baldios, lotes e taludes.
A catnip é considerado uma erva pelo fato de poder ser colhida ainda nos primeiros estágios ecológicos. É uma planta perene e que lembra ligeiramente a hortelã devido às suas folhas.
Os gatos são frequentemente vistos comendo esta planta, que não possui nenhuma propriedade nutricional em sua dieta. Acontece que nossos amigos felinos a consideram tremendamente irresistível.
Assim que a descobrem, cheiram, esfregam, mastigam e parecem encantados com a catnip. Enquanto desfrutam dos efeitos dos óleos aromáticos produzidos pela nepeta, os gatinhos tornam-se extremamente brincalhões e podem até tentar caçar presas imaginárias. É por isso que alguns o comparam a um medicamento para gatos.
Por que os gatos ficam “hipnotizados” pela erva?
A substância por trás de tudo isso é chamada nepetalactona. Esse terpeno foi descoberto há um século, mas ainda dá origem a muitos aspectos que são misteriosos. Portanto, a nepetalactona é a causa do efeito em gatos.
Acredita-se que esse composto volátil entre no sistema olfativo dos gatos e, uma vez no tecido mucoso, se ligue a proteínas receptoras que provocam diversos estímulos.
Esses estímulos geram uma resposta no bulbo olfativo do gato, que se projeta neuralmente para várias partes do cérebro. Entre elas estão a amígdala e o hipotálamo, dois núcleos principais que controlam desde as emoções até as respostas do sistema de recompensa, entre muitas outras coisas.
Essas áreas, por sua vez, desencadeiam uma resposta em outras partes do cérebro relacionadas ao comportamento.
Basicamente, a nepetalactona atua como uma espécie de feromônio sintético no gato, fazendo com que ele reaja como se fosse estimulado sexualmente. Daí o comportamento brincalhão e ativo.
O que o catnip faz em humanos?
A erva de gato também tem efeitos em nossa espécie, mas nada tem a ver com aqueles apreciados em gatos. Em humanos, o efeito é levemente sedativo e antiespasmódico. Por essa razão, a catnip é comumente usado como uma infusão para tratar várias doenças.
Outros efeitos observados são a sua capacidade antipirética diante de febre alta, bem como o auxílio no tratamento de bronquites ou espasmos associados à menstruação, todos relacionados, quase certamente, com a sua propriedade antiespasmódica.
Para além do anterior, são-lhe também atribuídas uma série de propriedades nunca comprovadas cientificamente, mas incluídas nos tratamentos medicinais de diferentes culturas.
Catnip é prejudicial para cachorros?
Por fim, catnip não é segura apenas para gatos, mas a maioria dos caninos gosta da erva e ela lhes oferece vários benefícios. A erva-gateira contém minerais que são bons para cães, bem como óleos essenciais que contribuem com um sistema digestivo saudável.
Embora a catnip atue como estimulante para gatos, funciona de maneira oposta para cães e ocasionalmente é usada como sedativo para eles. A planta também é usada para tratar doenças intestinais e estomacais que às vezes afetam os cachorros.
Além disso, é boa para aliviar gases e suas propriedades antiespasmódicas ajudam a aliviar cólicas e diarreia. A erva-gateira também contém um composto que pode ser um anti-séptico eficaz quando aplicado a cortes e arranhões de cães.
Vale lembrar que, apesar da catnip apresentar muitos benefícios, essa não é uma erva para ser incluída na dieta diária do seu animal de estimação, mas sim para uso ocasional.
O ideal é ter a planta natural em sua casa ao invés de um suplemento, pois assim seu gato ou cachorro pode optar por comê-la quando precisar. Ou, em alternativa, pode usar algumas folhas frescas ou secas para fazer um chá de apoio digestivo, ou polvilhar a erva fresca na comida do seu animal de estimação como calmante.
Em caso de dúvidas sobre o efeito dessa erva para o seu animal de estimação consulte um veterinário.